Am Abend des 05.12.2024 fand in Würzburg eine besondere „Ausgabe“ der Kellergespräche statt. Der renommierte Ökonom Prof. Dr. Dr. h.c. mult. Otmar Issing war zu Gast, um über seine bewegte Lebensgeschichte und seine entscheidende Rolle in der Entstehung des Euro zu sprechen. Die Veranstaltung wurde von Herrn Andreas Jungbauer sowie Herrn Jürgen Haug-Peichl moderiert und begann mit einer Begrüßung durch den Vorsitzenden der Juristen-Alumni-Würzburg, Prof. Dr. Dr. Eric Hilgendorf, der das historische Ambiente des Max-Stern-Kellers als perfekten Rahmen für den Abend hervorhob. 

Herr Issing – selbst gebürtiger Würzburger – begann seinen Vortrag mit eindringlichen Schilderungen seiner Kindheit und Jugend. Er erzählte von den dramatischen Erlebnissen im Jahr 1945, als Würzburg am 16. März in Trümmern lag. Seine Familie fand Zuflucht in einem Keller, bis sie sich später in Güntersleben wieder zusammenfand. Sein Vater blieb allerdings verschollen und die Familie musste einen Neuanfang wagen. Besonders prägend war für ihn die Zeit in der elterlichen Gaststätte am Inneren Graben, die sich besonders unter Studenten größter Beliebtheit erfreute. Trotz widriger Umstände half er seiner Mutter in der Gaststätte und kümmerte sich im Anschluss um seine Geschwister, was seine persönliche und berufliche Entwicklung entscheidend beeinflusste.

Ein Wendepunkt in Issings Leben war seine Berufung in die Wissenschaft. Nach einer langen Krankheit und einem Aufenthalt in einem Sanatorium im Schwarzwald nahm er eine Professur in Nürnberg an und kehrte später nach Würzburg zurück. 1988 wurde er Mitglied des „Rates der Wirtschaftsweisen“ – eine Position, die er jedoch nur zwei Jahre innehatte, da er einem Ruf der Bundesbank folgte. Hier begann seine intensive Auseinandersetzung mit der Europäischen Währungsunion. Anschließend wurde er 1998 der erste Chefvolkswirt der neu gegründeten Europäischen Zentralbank und begleitete hierdurch maßgeblich die Einführung des Euro, welcher ab 1998 zunächst nur als Buchgeld verfügbar war und schließlich ab 2002 auch in Form von Bargeld ausgegeben wurde. 

Herr Issing reflektierte die Erfolge und Herausforderungen der Europäischen Union und des Euro. Für ihn steht Europa vor allem für die Freizügigkeit und die Möglichkeit, Grenzen zu überwinden. Dennoch wies er auch auf die „Probleme hinter der Fassade“ hin, etwa die ungleiche Verteilung von Geber- und Nehmerländern innerhalb der EU. Auf die provokante Frage, ob der Euro ein „Teuro“ sei, antwortete Issing mit einem klaren Nein und unterstrich, dass die durchschnittliche Inflationsrate unter derjenigen des D-Mark-Zeitalters liege. 

Die Veranstaltung bot Raum für Fragen aus dem Publikum, die Issings Einschätzungen zur US-Notenbank, zur Inflation und zu den Regelverstößen innerhalb der EU betrafen. Dabei erinnerte er an die Verantwortung aller Mitgliedsstaaten, sich an gemeinsam beschlossene Regeln zu halten, und kritisierte insbesondere die Entwicklungen in Deutschland und Frankreich im Jahr 2003. 

Zum Abschluss des Abends zeigte sich, wie stark die persönliche Geschichte von Prof. Issing mit seiner beruflichen Laufbahn verwoben ist. Seine mahnenden Worte zur Zukunft Europas und des Euro sowie seine tiefen Einblicke in wirtschaftliche und politische Zusammenhänge machten diesen Abend zu einem unvergesslichen Ereignis. Die Kellergespräche erwiesen sich erneut als ein Format, in dem Historie und aktuelle Themen auf einzigartige Weise verbunden werden. Wir bedanken uns bei Herrn Issing für seine Teilnahme. Einigkeit besteht also vor allem über eines: „Es kommt auf den Perspektivwechsel an!“

Ein Überblick über das Leben von Herrn Issing: 

Otmar Issing wurde am 27. März 1936 in Würzburg geboren. Er studierte Volkswirtschaftslehre an der Universität Würzburg und schloss sein Studium 1960 ab. Damals arbeiteten die Ökonomen und die Juristen noch in der Fakultät für „Staatswissenschaften“ zusammen. 1967 wurde er Direktor des Instituts für Internationale Wirtschaftsbeziehungen an der Universität Erlangen-Nürnberg. 1973 wechselte er zurück an die Universität Würzburg, wo er Professor für Volkswirtschaftslehre, Geld und Internationale Wirtschaftsbeziehungen wurde. Von 1988 bis 1990 war Issing Mitglied des Sachverständigenrates zur Begutachtung der gesamtwirtschaftlichen Entwicklung. 1990 trat er in das Direktorium der Deutschen Bundesbank ein und war dort bis 1998 Chefvolkswirt. 1998 wurde er Mitglied des Direktoriums der Europäischen Zentralbank (EZB) und deren erster Chefökonom. Nach seinem Ausscheiden aus der EZB im Jahr 2006 wurde er Präsident des Center for Financial Studies an der Goethe-Universität Frankfurt. Im MaxStern-Keller plauderte Issing gutgelaunt über sein Leben und beantwortete wie gewohnt schlagfertig und überragend kenntnisreich zahlreiche Fragen aus dem Publikum. Ein gelungener Abend!